엔데믹과 함께 야외 활동 및 여행에 대한 제한이 풀리며 여행과 관련 콘텐츠 대한 관심이 높아지고 있다. <지구마불 세계여행>, '빠니보틀' 등 여행 콘텐츠와 유튜버가 큰 관심을 모으고 있으며, 여행을 즐기는 방법 또한 다양해지고 있다. 팬데믹 전후로 전 세계 관광산업에서 가장 부상한 '스크린 투어리즘(ScreenTourism)'도 그중 하나다. TV 프로그램이나 영화 속에 등장하는 장소를 직접 방문하려는 여행자들이 급격히 늘어나는 지금, 스크린 투어리즘이 떠오르게 된 배경과 시사점 그리고 방문하면 좋을 스크린 속 여행지를 소개한다.

스크린 투어리즘은 영화나 TV 프로그램의 파급력이 관광객의 방문이나 관련 활동의 동인이 되는 현상이다. 일례로 올 초 <더 퍼스트 슬램덩크>와 <스즈메의 문단속>이 폭발적인 인기를 끌며 흔히 ‘성지 순례’라 부르는 작품 속 배경이 된 지역을 방문하거나, 작품 속 영상과 해당 지역을 비교해보는 것이 큰 인기를 끌었다. 스크린 투어리즘의 개념 및 관련 사례는 이전부터 존재했으나 팬데믹 전후로 스크린 투어리즘에 대한 언급이 크게 늘었다. 이는 록다운(lockdown)으로 인해 물리적인 실내 생활시간이 증가하면서 넷플릭스를 위시한 OTT 시청 시간이 동반 상승하게 된 것이 결정적인 영향으로 꼽힌다.

2021년 8월, 미국의 여행 매거진 '콘데나스트 트래블러(Conde Nast Traveler)'에는 '넷플릭스에서 받은 영감으로 서울 여행을 계획하고 싶다'는 외국 에디터의 사연이 실렸다. 그는 외출을 못 하는 상황에서 TV를 들였고, 우연히 넷플릭스를 통해 드라마 <사랑의 불시착>을 보면서 한국의 매력에 푹 빠지게 된다.

한국인에게는 일상적인 배경이 매력적인 스토리와 만나며, 외국인들에게 매력적인 장소로 다가온 것이다. "짜파구리와 붕어빵이 나를 기다리고 있다"는 에디터의 마지막 멘트는 드라마를 통해 생겨난 한국에 대한 관심이 여행 욕구로 이어지고 있음을 보여준다.

그로부터 2달 뒤, 서울과 한국을 다음 여행지로 검색하는 사람은 이 외국 에디터만이 아니었다. 2021년 10월 10일부터 1주일간 전 세계 구글 검색량에서 '제주도' 키워드의 검색이 폭증해 전 세계 언론의 주목을 받았다. 넷플릭스에서 <오징어 게임>이 상영을 시작한 이후 벌어진 일이다. 2021년 10월 기준으로 1억 4,200만 가구가 시청한 것으로 알려진, 넷플릭스 사상 가장 많은 시청자를 확보한 이 한국발 드라마는 전 세계인들이 여행 사이트의 검색창에 한국을 검색하도록 만들었다.

따라서 스크린 투어리즘의 부작용을 최소화하면서 지속가능한 관광산업으로 발전시키기 위해서는 지역 사회 차원에서 관광객 분산을 위한 관광 지원 정책 수립 및 관광 홍보를 강화하려는 노력을 병행해야 한다. 또한 여행자도 지역 사회와의 상호 작용과 문화 교류에 깊은 관심을 갖고 현지 사회를 존중하는 태도로 여행에 임한다면 좀 더 다채롭고 풍부한 여행 경험을 만들 수 있을 것이다.